天然保湿因子とその類似成分には、ピロリドンカルボン酸ソーダ、尿素、乳酸、種々のアミノ酸が使われている。生体水溶性高分子とは皮膚の中にもともと存在するもので、蛋白質であるコラーゲン、ケラチン、ムコ多糖類のヒアルロン酸、ヘパリン誘導体、コンドロイチン硫酸、キチンなど。これらの物質は水分をつかまえておく性質があり、角質の水分を逃がさない。細胞間脂質はセラミド、コレステロールエステルなどである。このほか、スキンケア剤として尿素や乳酸もよく使われる。
（参考）
サントリーウエルネスオンライン通販のスキンケア・ヘアケア商品
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これらも結果としては角層の水分をふやすのだが、皮膚に足りない油分や保湿機構を補うための諸成分とはまったくちがう性質なのである。むしろこれらは、角層ケラチンの結合を切断して角層を溶かしだす働きがある。またワセリンなどの油分や細胞間脂質は角層のバリア機能をも強化するので、アトピー性皮膚炎のようなバリア機能の低下した皮膚に適したスキンケ剤といえる。